지난 10일 중국 창정 10B 운반로켓 발사 모습. 지난 10일과 11일 이틀 사이 중국과 일본이 재사용발사체 시험에 연이어 성공하면서 2017년 이후 스페이스X가 독。해 오던 재사용발사체 시장 판도에 균열이 서서히 생기고 있다. 특히 중국은 ‘해상 그물망 포획’이라는 혁신적 기술을 선보이며 미국과 차별화한 회수 전략으로 본격 뛰어들어 미중 패권 경쟁이 재사용발사체 시장에서 치열하게 펼쳐질 것으로 예상된다. ◇ 중국의 무서운 추격… 일본, 소형발사체로 초기 실증 성공 미국 독주에 제동을 건 건 우주굴기를 이어가고 있는 중국이었다. 지난 10일 중국항천과기집단(CASC)은 ‘창정 10B’의 1단 로켓을 해상 그물망을 이용한 새로운 방식으로 회수에 성공했다. 그동안 스페이스X, 블루오리진이 해상 바지선이나 지상에 수직 착륙하거나, 발사대의 대형 로봇 팔 장치(메카질라)을 이용한 기존 회수 방식과는 전혀 다른 방식을 채택한다는 .에서 큰 관심을 모았다. 이 방식은 해상 플랫폼(링항저호)에 설치된 그물 구조가 로켓을 포획하는 것으로, 충격을 흡수해 기체를 안정적으로 회수할 수 있다. 알라딘 또 지상·해상 착륙을 위한 다리를 필요로 하지 않아 기체 중량을 줄여 탑재 성능을 높이고, 유지비용을 절감할 수 있는 동시에 착륙 과정에서 발생할 수 있는 충돌 등을 피할 수 있다. 중국이 1단 로켓 회수에 성공한 것은 이번이 처음이자, 세계 최초의 그물망 회수 사례로 기록됐다. 다만, 중국은 회수한 로켓을 재사용해 발사에 성공해야 스페이스X와 본격적인 경쟁 구도를 형성할 수 있는 숙제를 안고 있다. 일본은 중국보다 하루 늦은 지난 11일 소형 재사용발사체 시제기 ‘RV-X’의 첫 시험 비행에 성공했다. RV-X는 발사 후 약 11m 고도까지 수직으로 올라가 공중 정지 상태에서 약 40초간 비행하며 상승, 공중 정지, 자세 제어를 수행한 뒤 목표 착륙 지。에 수직 착륙했다. 수직 이착륙과 정밀 비행 제어기술 등 재사용발사체에 적용되는 핵심 기술 시험에 성공한 것이다. 일본은 앞으로 고도를 약 100m까지 높이는 비행 시험과 함께 엔진 재。화 등을 지속적으로 검증해 나갈 계획이다. 미국·중국의 기술과 비교하면 초기 단계지만, 향후 H3 발사체의 재사용을 통해 관련 시장에 진출할 수 있는 토대를 마련하게 됐다. ◇ 미중 각기 다른 회수 전략… 재사용발사체 패권경쟁 ‘가속화’ 야마토릴 중국은 미국과 전혀 다른 재사용발사체 회수 기술을 통해 커다란 주목을 받았다. 지금까지 스페이스X는 2015년 세계 최초로 로켓 1단 회수에 성공한 데 이어 2017년 회수한 로켓의 재사용 발사에 성공한 이후 발사 비용 경쟁력을 무기로 사실상 발사체 시장을 독.해 왔다. 지상이나 해상 바지선에서 회수하던 방식에 머무르지 않고, 최근에는 발사대의 대형 로봇 팔 장치를 이용한 공중 포획 방식을 선보이며 재사용발사체 혁신을 주도해 왔다. 이에 중국은 ‘해상 그물망 회수’ 방식을 통해 미국과의 차별화를 선택했다. 중국은 연말쯤 회수된 로켓을 재사용해 비행하는 시험을 추진할 예정이다. 만약 중국이 재사용발사체 비행에 성공하면 시장 주도를 위한 미중 패권 경쟁은 가속화할 것이라는 전망이다. 미국, 중국, 일본의 발빠른 기술 개발과 비교해 우리나라는 걸음마조차 떼지 못한 상황이다. 차세대발사체를 이용해 2032년까지 재사용발사체 핵심기술을 확보한 뒤 2035년까지 1단 재사용 실증과 상용화를 추진할 계획이다. 우주 전문가는 “재사용발사체는 단순히 발사 비용을 낮추는 데 그치지 않고 향후 국가 안보와 우주 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술이라는 .에서 정부 차원의 적극적인 기술 투자와 속도감 있는 추진이 필요하다”고 말했다. 로봇 팔 장치(메