경제적 어려움이 장기간 지속되면 인지기능 저하와 뇌 노화가 더 빨라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 유니버시티칼리지런던 연구팀은 영국의 1946년 출생 코호트 참여자 2759명을 수십 년간 추적 분석한 결과, 성인기 동안 지속적인 경제적 어려움을 겪은 사람은 그렇지 않은 사람보다 중년 이후 인지기능이 낮고 노년기에는 뇌 위축도 더 심한 것으로 나타났다. 연구 결과는 노화혁신(Innovation in Aging)에 게재됐다. 참가자들은 성인 초기부터 중년까지 소득 수준과 경제적 어려움에 관한 설문에 참여했고, 이후 인지기능 검사와 일부는 뇌 자기공명영상(MRI) 검사를 받았다. 분석 결과, 성인 초기와 중년에 지속적으로 저소득 상태이거나 경제적 어려움을 겪은 사람은 53세 시.의 언어 기억력과 정보처리 속도 등 인지기능 검사에서 더 낮은 .수를 보였다. 신천지추천 검사를 받은 참가자를 추가 분석한 결과, 지속적인 저소득층은 69~71세에 뇌 위축이 더 심하고 뇌실(뇌 속 액체가 차 있는 공간)도 더 크게 확장된 것으로 나타났다. 뇌실 확장은 뇌 건강 악화를 보여주는 대표적인 영상학적 지표다. 이러한 결과는 어린 시절 인지능력과 교육 수준, 어린 시절 사회경제적 환경 등을 보정한 이후에도 유지됐다. 연구팀은 일시적인 경제적 어려움보다 장기간 누적된 경제적 스트레스가 뇌 건강에 더 큰 영향을 미칠 가능성이 있다고 분석했다. 연구팀은 "기존 연구는 특정 시。의 경제적 어려움을 평가한 경우가 많았지만, 이번 연구는 수십 년간의 자료를 통해 경제적 어려움이 누적될수록 인지 건강이 더 나빠질 수 있음을 확인했다"고 말했다. 이 같은 연관성은 남성과 어린 시절 사회경제적으로 불리한 환경에서 성장한 사람, 알츠하이머병 위험 유전자인 APOE-ε4 보유자에서 더욱 뚜렷하게 나타났다. 모바일 바다이야기 게임 연구팀은 만성 스트레스로 인한 염증 반응과 인지 부하가 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 지속적인 스트레스는 체내 염증을 증가시켜 뇌 노화를 촉진할 수 있으며, 경제적 문제에 계속 신경을 쓰게 되면 인지 자원이 소모돼 다른 인지 기능에 사용할 여력이 줄어들 수 있다는 설명이다. 다만 경제적 어려움을 오래 겪은 사람들의 기억력 감소 속도는 53세 이후 상대적으로 완만하게 나타났다. 연구팀은 중년 이전 이미 상당한 수준의 인지기능 저하가 발생했기 때문일 가능성이 있다고 해석했다. 연구에서 지속적 저소득은 26세, 43세, 53세에 조사한 가구소득이 세 차례 중 두 번 이상 하위 20%에 속한 경우로 정의했다. 지속적 경제적 어려움은 36~53세 동안 소득으로 생활하기 어렵거나 공과금 납부에 어려움을 겪는 등 경제적 부담을 두 번 이상 보고한 경우로 분류했다. 연구팀은 "경제적 어려움을 줄이고 빈곤을 완화하는 정책은 인지기능 저하와 치매 위험을 줄이는 데도 도움이 될 수 있다"고 말했다. rnz845.top