앞으로 30~50년이 해수면 상승에 대비할 수 있는 사실상 마지막 '골든타임'이라는 경고가 나왔다. 이 기간까지는 남극 빙하 감소 속도를 비교적 정확하게 예측할 수 있지만, 이후에는 빙하 붕괴가 급격히 빨라져 해수면 상승을 예측하기 어려워진다는 전망이다. 호주 모나시대학과 남극환경미래확보(SAEF) 연구진은 최근 남극 빙하 손실과 해수면 상승의 예측 가능성을 분석한 이같은 연구결과를 국제학술지 네이처(Nature)에 공개했다. 기후변화로 인한 해수면 상승의 최대 변수는 남극이다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 고탄소 배출 시나리오에서 남극 빙상이 대규모로 붕괴할 경우 2100년에 이르면 전세계 해수면이 2m 이상 상승할 수 있다고 경고한 바 있다. 만약 해수면이 2m까지 상승하면 호주 주거지의 약 25%가 침수되고, 태평양 도서국가 대부분은 사람이 거주하기 어려운 지역으로 변하게 된다. 해안가에 살고 있는 전세계 수억명의 사람들이 삶의 터전을 잃어버리게 되는 것이다. 이는 인류 역사상 최대 규모의 인도주의·경제위기가 될 수 있다. 무료게임 하지만 해수면은 '언제부터 얼마나 빠르게' 높아질지 예측하기 어렵다. 이는 남극 빙하가 얼마나 빠른 속도로 사라질지 알기 어렵다는 。과 연결돼 있다. 이번 연구를 이끈 펠리시티 매코맥 박사는 "현재 관측되는 남극 빙하 감소 속도를 기후모델이 정확히 재현하면 앞으로 30~50년 동안의 해수면 상승 기여도 역시 상당한 신뢰도를 갖고 예측할 수 있다"며 "이는 정부의 해안 개발과 도시계획, 재난 대응 정책에 매우 중요한 정보를 제공한다"고 설명했다. 하지만 이런 예측 신뢰도는 세기 후반으로 갈수록 크게 떨어진다. 남극의 일부 빙하는 해수면보다 낮은 기반암 위에 놓여있는데, 이 빙하가 일정 지.을 넘어 후퇴하기 시작하면 현재 기후변화 시나리오만으로는 설명할 수 없을 정도로 빠르게 붕괴할 수 있다. 이에 따라 해수면 상승도 급격히 빨라질 수 있다. 연구진은 해수면 전망을 '향후 수십 년'과 '세기 후반 이후'로 구분해 접근해야 한다고 제안했다. 사이다쿨 가까운 미래는 비교적 신뢰도 높은 예측을 바탕으로 방재와 인프라 투자를 추진하고, 장기 전망은 불확실성을 고려한 위험 관리 중심으로 정책을 설계해야 한다는 설명이다. 연구진은 "향후 30~50년 동안은 남극 빙하 감소를 신뢰성 있게 예측할 수 있는 기간"이라며 "이 시기를 활용해 해안도시와 기반시설, 국가 차원의 적응 전략을 마련해야 한다"고 강조했다. 특히 태평양 도서국가처럼 해수면 상승에 취약한 국가들은 앞으로 수십 년간의 예측 정보가 인프라 건설과 주민 이주, 국토 이용계획을 결정하는 데 핵심 자료가 될 것이라고 설명했다. 매코맥 박사는 "현재 남극 빙하 감소를 정확히 재현하는 모델은 향후 수십 년간의 해수면 상승을 충분히 신뢰할 수 있는 수준으로 예측한다"며 "반면 세기 후반 이후에는 빙하 붕괴를 증폭시키는 다양한 물리적 과정이 작동할 가능성이 커지는 만큼 지속적인 관측과 모델 개선이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 스티븐 차운 SAEF 소장은 "이번 연구는 장기 위험이 줄었다는 의미가 아니라, 오히려 확실성이 높은 시간이 얼마나 남았는지를 보여준다"며 "앞으로 30년은 남극 관측망을 강화하고 빙하 예측모델을 개선할 수 있는 결정적인 기간"이라고 말했다. . 호주 모나