'천 개의 웃음과 눈물의 낙원'은 전쟁의 상흔이 밴 작은 마을을 배경으로 어린 화자 새별이가 감각한 상실과 다정의 순간을 따라간다. (서울=뉴스1) 박정환 문화전문기자 = '천 개의 웃음과 눈물의 낙원'은 전쟁의 상흔이 밴 작은 마을을 배경으로 어린 화자 새별이가 감각한 상실과 다정의 순간을 따라간다. 전경린은 등단 31년 만에 처음 꺼낸 유년의 기억을 통해 웃음과 눈물이 겹친 삶의 장면이 한 사람을 버티게 하는 힘을 짚는다. 감꽃으로 덮인 마을은 언뜻 낙원처럼 보이지만, 소설이 들여다보는 시간은 전쟁과 시대의 상처가 깊게 밴 자리다. 어느 날 마을로 이사 온 새별이는 그 안에서 처음 세상을 감각하고, 상실을 예감하며, 타인의 다정과 고통을 함께 배운다. 새별이 앞에는 사연 없는 인물이 없다. 포탄에 정신을 놓은 복덕이, 학도병으로 끌려갔다가 한쪽 다리를 잃고 돌아온 희조아재, 아이를 낳지 못한다는 이유로 쫓겨난 순자 이모, 여섯 살 난 아이를 두고 집을 떠나야 했던 봉연이 할매까지 각자의 상처가 마을의 풍경을 이룬다. 제목의 '천 개'는 새별이가 아는 가장 큰 숫자이자, 헤아릴 수 없는 순간을 가리키는 말로 놓인다. 이 소설의 낙원은 기쁨만 남은 장소가 아니라 웃음과 눈물이 켜켜이 쌓인 시간의 총합에 가깝다. 전경린은 감꽃과 보리, 메주 냄새, 누에가 뽕잎을 갉아 먹는 소리 같은 감각을 촘촘히 세운다. 거대한 사건보다 사소하고 끈질긴 감각이 사람을 살게 한다는 인식이 이 소설의 바탕을 이룬다. 바다이야기 온라인 새별이가 슬픔을 연못에 비유하는 장면은 이 작품의 정서를 압축한다. 봉연이 할매가 새벽 풀숲에서 주워 온 홍시 세 개가 텅 빈 세계를 채우는 순간처럼, 작은 사물과 짧은 장면이 상실을 견디는 힘으로 돌아온다. 소설은 어린 시절의 빛을 회상하는 데서 멈추지 않는다. 그때의 아이가 지금의 나와 어떻게 이어지는지, 오래 묻어둔 기억이 현재를 어떻게 붙드는지 묻는 시선이 서사의 중심을 밀고 간다. 이 작품은 김영사가 선보이는 한국 소설선 '올-타임'의 첫 책이다. 전경린에게는 4년 만의 신작이자 등단 31년 만에 처음으로 정면에 꺼낸 유년의 기억이기도 하다. △ '천 개의 웃음과 눈물의 낙원'/ 전경린 지음/ 144쪽 눈물이 켜켜이 쌓인