▲19일(현지시간) 영국 타인항에서 발생한 선박 충돌 사고로 유출된 플라스틱 알갱이가 사우스타인사이드의 해변을 뒤덮고 있다. (사진=사우스타인사이드 시의회) 영국 북동부 타인강에서 선박 충돌 사고로 10억개에 달하는 플라스틱 알갱이가 강과 해안을 뒤덮었다. 22일(현지시간) 가디언에 따르면 지난 19일 영국 사우스타인사이드 타인항구에서 화물선 '윈드 오르카호'가 정박 중이던 컨테이너선 'BG 오렌지호'와 충돌했다. 이 사고로 부두 크레인이 파손되고 1명이 다쳤으며, 선박에 실려 있던 플라스틱 원료인 '너들(nurdles)' 약 25톤이 강으로 쏟아졌다. 환경단체 '피드라(Fidra)'는 이번 사고로 유출된 너들이 약 10억개에 달하는 것으로 추산했다. 사고 직후 사우스타인사이드 지역 해변에는 대량의 너들이 밀려온 것이 확인됐다. 지자체는 주민들에게 플라스틱 알갱이를 직접 만지지 말고 반려견에 목줄을 착용할 것을 당부했다. 길이 1~5㎜ 정도의 작은 플라스틱 알갱이인 너들은 대부분의 플라스틱 제품을 만드는 원료이자 전세계 해변에서 가장 흔한 미세플라스틱 오염원 가운데 하나다 체리마스터 . 피드라 조사에 따르면 지난해 영국의 과학적 특별보호지역(SSSI) 84%에서 플라스틱 너들이 확인됐다. 특히 너들은 한 번 유출되면 사실상 완전한 회수가 불가능해 장기간 해양 생태계에 남게 된다. 너들 자체는 독성이 없지만, 플라스틱 표면이 물속 오염물질과 유해 화학물질을 흡착해 해양 생물들이 먹이로 착각하고 먹을 경우 피해를 입힐 수 있다는 것이다. 지금까지 북해 바닷새를 비롯해 호주 해양조류, 브라질 연안의 바다거북과 어류 등 다양한 해양생물의 위와 소화기관에서 너들이 발견된 바 있다. 사고 지.에서 불과 5㎞도 떨어지지 않은 마스던베이(Marsden Bay)는 영국에서 가장 중요한 바닷새 번식지 가운데 하나여서 피해 우려는 더욱 커지고 있다. 현지 주민 알리스터 리드베터는 가디언과의 인터뷰에서 "사우스실즈 해변 전체가 플라스틱 알갱이로 뒤덮여 있을 정도였다"며 "아이들이 그 위에서 놀고 있는 모습을 보고 큰 충격을 받았다"고 말했다 모바일 야마토노하우 . 문제는 오염 범위가 당초 예상보다 빠르게 확산하고 있다는 .이다. 너들은 크기가 매우 작고 가벼워 조류와 바람을 따라 수십, 수백㎞까지 이동할 수 있다. 피드라에 따르면 사고 현장에서 남쪽으로 약 11㎞ 떨어진 선덜랜드에서도 이미 너들이 발견됐다는 신고가 접수됐다. 영국 해안경비대(HM Coastguard)는 타인머스 롱샌즈, 컬러코츠, 킹에드워드베이 등 북타인사이드 해안까지 오염 대응을 확대하고 있다. 사우스타인사이드 시의회는 현재 오염 범위를 조사하는 한편, 가능한 지역부터 플라스틱 알갱이 제거 작업을 진행하고 있다. 시의회는 "정화 비용은 사고 책임자의 보험사를 통해 회수할 계획"이라고 밝혔다. 영국 환경청도 초기 정화 작업을 지원하고 있다. 환경단체들은 이번 사고가 충분히 예방할 수 있었던 인재라고 지적했다. 피드라의 헤더 맥팔레인 선임 프로젝트 매니저는 "더 안전한 포장과 적재 방식만으로도 대부분의 너들 유출은 막을 수 있다"며 "육상에서는 더 강력한 규제를, 해상에서는 플라스틱 원료 유출 방지 의무를 도입해야만 같은 사고를 막을 수 있다"고 강조했다. le="color: